近日，中外科學家繪制出目前...的銀河系結構圖，明確銀河系是一個具有4條旋臂的棒旋星系。

銀河系結構是天文學中長期懸而未決的重大科學問題。美國、德國和中國的天文學家主導成立了“銀河系棒和旋臂結構遺珍巡天”重大科學計劃，經(jīng)過十余年研究.終破解。這是人類繼認識地球和太陽系后，跨入巨大銀河系的關鍵一步。

歷經(jīng)17年，美國、德國和中國天文學家主導的重大科學研究團隊繪制出迄今...銀河系結構圖，清晰地展示銀河系是一個具有4條旋臂的棒旋星系。蘭州樓宇亮化。

美國哈佛—斯密松天體物理中心..天文學家、美國科學院院士馬克·里德和南京大學天文與空間科學學院教授鄭興武聯(lián)合撰寫的《銀河系新視野》，刊登在近日的《科學美國人》雜志上，成為封面文章。這項研究是人類繼認識地球和太陽系后，跨入我們居住的巨大銀河系的關鍵一步。

距離遙遠 觀測困難

一直未能看清銀河系結構

銀河系結構是天文學中長期懸而未決的重大科學問題。

早在1785年，英國..天文學家赫歇爾通過恒星記數(shù)的方法，..次提出銀河系是一個由億萬顆恒星組成的扁平系統(tǒng)。但長期以來，這個扁平的恒星系統(tǒng)的內(nèi)部結構一直沒有人弄清楚。

鄭興武解釋，是因為銀河系太大了，現(xiàn)代研究表明它的直徑約為10萬至18萬光年，太陽系離銀河系中心很遠，且位置接近銀道中心面，因此我們所看到的旋臂都重疊投影在天球上而無法分辨，同時我們又無法離開銀河系，到幾百萬光年以外的宇宙空間來回眸銀河系，恰如“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。

天文學家也發(fā)現(xiàn)，如果能..地測定旋臂上足夠多的天體到太陽的相對距離，即便身在銀河系內(nèi)部，也完全能從內(nèi)到外勾畫出銀河系的旋臂結構。于是，尋找能有效勾畫出銀河系結構的示蹤天體或者信標，又能..測量它們距離，成為天文學家破解這個難題的..途徑。

然而，在銀盤上分布著濃密的塵埃氣體，對銀河系旋臂上天體的光學輻射產(chǎn)生非常嚴重的遮擋。當人們到無光污染的大草原仰望天空，用肉眼就可以發(fā)現(xiàn)銀河中心有一個暗帶，即便使用大光學望遠鏡也只能看清太陽系周圍的天體，遠遠小于銀河系的大小。這是光學天文無法完全探索銀河系結構的原因。

真正廣泛深入地觀測和研究銀河系的結構得益于20世紀50年代射電和紅外天文學的興起。射電和紅外輻射能穿透銀道面上濃密的塵埃，使我們看到銀河系邊緣的天體。經(jīng)過近半個世紀的觀測和研究，天文學家普遍認為銀河系是一個棒旋星系。

不過，由于離我們.近銀河系旋臂的距離大約為6000光年，直接..測量這些射電和紅外源的距離非常困難，天文學家往往借助于一些天體物理模型，間接測量它們的距離。近代天文學研究表明，這些間接測量的方法有很多問題。這也導致了銀河系結構的一些.基本的問題仍然沒有得到解決。

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